雷射屈光手術 - 眼鏡的終結者

屈光不正，包括近視、遠視和散光是人類共同的、最普遍的眼疾。說它們是眼疾，許多人可能不認同，因為只需戴上眼鏡或隱形眼鏡就可恢復正常視力。但人類的科技，是無時無刻不在進步的，三、四十年前當隱形眼鏡發明之初，人們對於這種放入眼內的小塑膠片，也是充滿疑惑，好好的配戴眼鏡就可以了，為何要弄這些傷害眼角膜的玩意兒？但曾幾何時，隱形眼鏡已成為近視、散光者的最愛，尤其是年輕族群，沒有使用過隱形眼鏡的恐怕會被視為落伍了！但是，隱形眼鏡畢竟也有它的缺點，例如，保養麻煩，也有各種併發症的可能性。所以科學家及眼科醫師也不斷的積極尋求解決屈光不正的最後辦法。

近二十年來手術矯正屈光不正的研究，有了突破性的進步。1980～90年，一種名為放射狀切開術（RK）的手術，大行其道，數以百萬的近視患者接受手術，絕大部份得到滿意的結果，終於拋棄了眼鏡和隱形眼鏡，但RK的效果只能矯正500度左右的近視，因此高度近視的患者，仍然無法享受它的成果。1990年初以來，另一種革命性的手術──「準分子雷射手術」，卻迅速取代RK手術，給予所有屈光不正患者無窮的希望。

猶記得1985年赴美國進修一年，進修地點正是當時屈光手術的重鎮之一 :路易斯安那州立大學眼科中心。在Kaufman教授及McDonald教授的教導下，進行多項屈光手術的研究 : 包括RK手術、EPIKERATOPHAKIA（上角膜晶片）、及準分子雷射。當時的準分子雷射雛形機種是visx( visx是目前美國銷售第一的品牌）。

那時候主流手術方法是RK和EPIKERATOPHAKIA，對於那台體積龐大的雷射機器，我們幾個研究員都不敢寄予厚望，倒是McDonald教授卻信心滿滿地說，十年之後，雷射手術將使人們拋棄眼鏡。我們都認為，要真正用在人類，恐怕要等一、二十年吧！不料兩年之後，當筆者再次回娘家探視時，McDonald教授竟然讓我們看了幾位接受雷射手術矯正近視的病人，視力也矯正得不錯。當時我雖然也嗅出雷射手術將來的發展性，卻仍保守地認為必須等十年以上才能定論。

然而，就在二、三年之後( 1990 )，一種名為雷射屈光角膜切除術（PRK）的手術，卻迅速的在世界各地發展起來，漸漸取代了RK的地位。而美國在1995年正式通過兩家公司的雷射機種，使得雷射手術正式成為一種眼科常規手術（歐洲地區早在1990年初就正式核准了），而McDonald教授所稱十年之內可以拋棄眼鏡之預言，竟也應驗。

今天，雷射手術經過十年來的研究改良，尤其是另一種手術方法LASIK的出現，使得手術的效果更加準確和迅速，副作用也減至最低。如今，雷射手術正處於突飛猛進的起點，可以預測在未來數年，必然成為眼科最常見的手術，終結眼鏡的神話，必將實現。